玻璃瓶和金属罐装的食品,已于十九世纪普及到世界各国,并一直被珍视为贵重的、可藏的食品。我们知道玻璃瓶罐头和金属罐头的历史很长,而软罐头食品的历史还不长。软罐头食品的研究是以美国为首,于1940年就开始了。1956年伊利诺依大学的Nelson和Seinberg对包括聚酯薄膜在内的几种薄膜进行了试验。铝箔型蒸煮袋最早是由三层耐热的材料复合制成,称之为“蒸煮袋”。
软罐头包装袋又称高温蒸煮袋,它是采用由聚酯、铝箔、聚烯烃等材料复合而成的多层复合薄膜制成的软质包装容器。
随着技术水平的提高,新材料的不断出现,目前由两层、三层复合而成的高温蒸煮袋得到了较广泛的应用。就三层复合袋来说,它的内层一般称作封口层,经常采用的是聚丙烯塑料和聚乙烯塑料,这两种塑料都有价格低,封合性能好的特点;中间层是阻挡层,作用是阻挡氧气、有害微生物的侵入,可以采用铝箔、聚酯塑料、尼龙等材料;外层是加强层,也起到装饰和保护的作用,可以选用聚酯塑料、尼龙等。
事实上,目前所用的高温蒸煮袋都是前面所述几种薄膜材料组合的结果。就具体的食品而言,要选择高温蒸煮袋的材料还要考虑以下几个方面。
一、选择包装材料应考虑的几个因素
(一)保质期
要使软罐头的保质期延长,就要求袋子的阻隔性好。目前用作为阻隔氧气,有害微生物侵入的材料主要是铝箔、聚酯塑料以及聚酰塑料,这三种塑料的阻隔性最好,聚酯塑料次之。如果产品的保质期在一个月以内,选用何种材料都可以,如果产品的保质期在三个月以内,则只能选用铝箔和聚酯塑料,如果保质期要在九个月以上,则最好选用铝箔作为阻隔层。
从理论上来说,加大塑料膜的厚度可以提高阻隔性能,但是这种提高不是成正比的,不能保证产品有足够的保质期,如果复合膜的厚度相同,则两层的阻隔性不如三层的阻隔性好,这也是我们经常使用多层复合膜的一个原因。例如聚酯塑料/粘合剂/聚乙烯与聚酯塑料/粘合剂/聚酯塑料/粘合剂/聚乙烯的两个组合,假如两种复合膜的厚度是一样的,则后者的阻隔性要优于前者,使用时应优先选用后者。
(二)杀菌要求
高温蒸煮袋所用的塑料材料在加热情况下不同于一般的金属材料,因为它们没有固定资产的熔点,而是随着温度的升高逐渐软化,在软化的过程中就会有一些塑料添加剂熔出,影响食品的质量,因此,耐高温性是塑料材料的一个重要指标。塑料在软化的过程中伴随着自身强度降低、封口强度降低的缺点,在使用时应引起足够的重视。
高温蒸煮袋复合膜材料的耐高温性是不一样的,按照从低到高的顺序依次为:低压高密度聚乙烯、改性聚丙烯、聚酯、聚酰胺、铝箔。
不同的杀菌温度应该选用不同的复合材料,对于小于100℃的高温杀菌,选用两层结构就可以了,例如:聚酯/聚乙烯;尼龙/聚乙烯等。对于120℃以下的高温杀菌,可以选用三层结构,例如:聚酯/铝箔/改性聚丙烯;尼龙/铝箔/改性聚丙烯等。
如果是更高的杀菌温度,可以选用四层结构,例如:聚酯/铝箔/聚酯/改性聚丙烯;聚酯/铝箔/尼龙/改性聚丙烯等。
(三)价格情况。高温蒸煮袋的价格是由各层复合膜各自价格迭加而成的,对于既能满足杀菌要求、又能满足储藏要求的复合袋,当然要选择价格较低的组合。例如聚酯/粘合剂/铝箔/粘合剂/改性聚丙烯组合与聚酯/粘合剂/铝箔/粘合剂/高密度聚乙烯的组合比较,由于聚乙烯的价格略低于聚丙烯,所以从价格方面考虑,经常优先选用后者。
不同材料层数的组合,会有不同的性能,在满足杀菌及储藏要求的条件下,应当优先选用层数较少的组合。
此外,就同种塑料因为使用的添加剂不同、或者加工工艺不同,会有不同的高温承受能力,如果在使用时不加以注意,就易引起质量事故。例如聚乙烯塑料,根据加工工艺的不同,它有四个基本类型,而只有低压高密度聚乙烯具有耐高温能力,其余均不能用于高温蒸煮袋。
二、饮料用包装材料的选择
不同饮料品种,应该选用不同的高温蒸煮袋。主要根据上面所述的保质期、杀菌温度、价格等因素决定。
(一)酸性饮料对包装袋的选择
酸性饮料一般指PH值在4.5以下的饮料。一般来说,酸性饮料经过巴氏杀菌,就可以基本杀死饮料中的致病菌,在饮料保藏期间,由于饮料呈酸性,使得侵入饮料中的致病菌不能繁殖,从而可以延长饮料的保质期。
因此,酸性饮料采用两层塑料复合袋就能够满足杀菌及保藏的要求。这种袋的材料组合常用的有:聚酯/聚乙烯;尼龙/聚乙烯;聚酯/聚丙烯;尼龙/聚丙烯等等。
由于聚乙烯的价格比聚丙烯的价格略低,所以使用中优先选用前两种。适用于这些包装的饮料包括调配型酸奶、酸枣汁、葡萄汁、酸豆奶、果茶、杨梅汁等等。对于保质期要求较长的饮料,可以采用聚酯/铝箔/聚乙烯的组合,虽然价格较高,但阻挡性会更好。
(二)中性饮料对包装材料的选择
中性饮料的HP值在4.5以上,要求有较高的杀菌温度和良好的保存条件,目前对中性饮料的杀菌温度大多定在120℃以上,基本上可以杀死饮料中的致病菌,如果在保存期间不被侵入氧气和微生物,就可以达到长期保存的目的。适用于中性饮料使用的包装袋有:聚酯/铝箔/聚丙烯;聚酯/铝箔/尼龙/聚丙烯;尼龙/铝箔/聚丙烯;聚酯/铝箔/聚酯/聚丙烯等等。
对于保质期在三个月以下的中性饮料,也有不使用铝箔作为阻挡层的,可以降低高温蒸煮袋的价格。中性饮料包括:豆奶及其豆奶饮料、花生奶及其花生奶饮料、鲜牛奶及其饮料、芝麻奶等等。
三、肉食品用包装材料的选择
肉食品种类很多,加工工艺各异,因而带来了高温蒸煮袋的多样性,例如火煺肠的包装,烧鸡的包装等等。
对于肉食品,目前常常采用铝箔与聚丙烯或聚乙烯复合制成高温蒸煮袋,但是由于铝箔不宜印刷,所以许多企业往往在包装袋以外再套一个印刷精美的袋子,以满足装饰的需要。这种包装形式虽然具有良好的展示性,但由于不易于防伪,又成本较高。最好的方法是采用聚酯/铝箔/聚丙烯的复合袋,不仅具有良好的印刷性能,而且可以节约费用。
总而言之,高温蒸煮袋材料的选择是一个技术性较高的事情,可用于高温蒸煮袋的复合膜材料很多,对于不同的食品可以有多种选择,每一种材料都有其长处和不足,将两种或两种以上的薄膜进行交合,可以获得既能满足杀菌和保存要求,又降低高温蒸煮袋的成本。